海马结构是边缘系统的重要组成部分,与大脑的学习记忆功能密切相关,尤其在情景记忆和空间导航过程中具有关键作用。John O’Keefe1971年在海马发现对空间环境有特异性反应的神经元,称为位置细胞,引起位置细胞放电增加的环境区域称为该位置细胞的位置野。对一个具体环境,海马结构中所有对该环境有反应的位置细胞的位置野叠加可以覆盖整个环境。进一步的研究显示,位置细胞是海马中的锥体细胞。在旷场环境中,位置细胞的反应并不明显依赖动物进入位置野的方向。